方濟各為何不是我的教宗：基督福音與大公信仰 系列
上期談到，公教的告解屬於禮儀聖事，人在認罪後，司鐸唸出一段禮文作為赦罪，而最後一個階段就是補贖。這次序有個特點，就是赦罪在補贖之前，帶出一個十分重要的信息：不是人做了足夠的補贖後，司鐸才代表天主赦免此人的罪；而是當此人真心悔改後，天主已經赦免其罪了。在赦罪後，此人仍然需要做補贖。正如上期所說，補贖除了表明對自己所犯的罪作出補償外，更重要是一種教育和預防的功能，叫犯罪的人不可輕輕的放過自己的罪行，把恩典廉價化，而是知道犯罪是有後果的，同時自己所承擔的實在微不足道，真正為我們承擔罪責的是愛我們的主耶穌基督。
但問題是，若果人沒有為自己的過犯辦告解，或沒有完全補贖自己的罪就死去，怎麼辦呢？他會滅亡嗎？首先必須強調，公教認為人得救是靠耶穌基督的拯救，對基督的信德，並在教會內藉聖事分享天主所賜的無形恩寵，此人即或沒有全認罪，亦可以免於地獄的火 – 信主的人是不會下地獄的！只是此人因為還未完成補贖，仍未完全，因而不能在死後馬上榮福直觀天主。故此，天主便為這些人預備一個地方，叫他們在此處煉淨自己，完成補贖，然後才在天堂與主親近 – 這個地方就是煉獄(purgatory)。
新教徒可能聽說過煉獄之說，卻不大接受，因它並非源自聖經的教義，而是配合公教的補贖教義，再加上合理的推論而來。畢竟世上存在著未獲赦免的罪，此罪雖不至於令人陷墮地獄，但公義的天主卻不能把有罪視為無罪(不會「隻眼開隻眼閉」)，正常的推理是，天主會在信徒死後另設一個地方，叫信徒在此處作成一切的補贖，並且更重要的是，在此煉淨自己好能迎見天主。
在中世紀，煉獄被描寫為可怖的地方，有熊熊烈火來煉淨罪人。當然，煉獄的火不能焚毀如金銀寶石一般「剛硬的罪」(指原罪/死罪)，但可燒去如草木禾稭的「輕微罪行」(微罪)。偉大的教父奧古斯丁按哥林多前書三章11~15節指出，未信主的人，要下地獄受永刑；至於那些已經接受了基督的，在今生有未曾補贖的罪(微罪而非死罪)，將會在來生受到火的煉淨，經歷刑罰後才可以接受永生(《上帝之城》21:26)。而煉獄的刑罰與罪人犯罪的嚴重程度成正比，多罪的人留在煉獄的時間較長。今天《天主教教理》亦說：「那些死在天主的恩寵和友誼中的，但尚未完全淨化的人，雖然他們的永遠得救已確定，可是在死後仍須經過煉淨，為得到必需的聖德，進入天堂的福樂中。 」(1030)「有關一些輕微的罪過，我們必須相信，在公審判前是有煉淨之火的。那自稱為『真理』的一位曾肯定過，假如有人口裡褻瀆聖神，不論今世或在來世，都不會被赦免的(太十二31)。由此引申有某些罪過可在今世得以赦免，另一些則在來世得以淨化。 」(1031)
煉獄的教義是相當「合理」的，若沒有了煉獄，一個作奸犯科的大惡人，在臨終前決志信主，新教以為他就可以馬上獲得天堂的綠卡，等主再來時就可以順利上天堂。如此的道理，有時叫非基督新教徒質疑：一個為著家人生計而整天辛勞而沒有機會返教會信主的人，因他的罪而要下地獄；反倒作惡卻最後信主的人卻可以避過一切罰責而直達天堂，究竟上帝的公義往了哪裡去？！公教以為，煉獄的教義是出自教會的聖傳和訓導，是上主所啟示的真理，就如聖經亦沒有明確記載三位一體、基督一位兩性等等，卻是教會在歷史裡慢慢明辨出是上主的啟示性真理，然後訂下來和寫下來變成教義，而煉獄的教義亦是如此。(誠然，公教在此方面所發現/明辨的啟示性真理較新教多了不少！)
煉獄把我們連上上幾期公教所說的「聖徒相通」教義。原來，聖徒相通不單反映在轉禱上，還反映在轉功上！意思是，某人的補贖，不單可以做在自己身上，還可以做在別人的身上。其實此道理並不陌生，主耶穌就是把他的補贖做在我們身上。主耶穌並不需要做補贖，因他沒有犯罪(來四15)，但他的補贖卻又是無限的功德，故此，他一人的死就足以為世上所有的人完成補贖。而歷代的聖人雖不及主耶穌的無限功德，但他們在世上的善行實在是多於他們需要作的補贖，故此，便剩下許多補贖善功，歸於整個教會共同擁有，成為教會的一個金庫(Treasury of the church)，如此，便出現了著名的「大赦」(indulgence)的觀念。
大赦可分為全大赦(plenary indulgence) 和部分大赦(partial indulgence)：全大赦是指某人所有罪之補贖都已經由教會的金庫代為贖之，聖人的補贖之功經過教會轉移至此罪人身上，因此此人不需要在死後於煉獄中受苦。中世紀教導獲全大赦的人包括那些到過耶路撒冷聖墓地之信徒，或參於十字軍東征、光復聖地的軍人，或摘除異端(包括新教徒(一笑))等人。而部分大赦是只拿金庫中聖人的功德為某人代贖了部份的補贖，因此他仍然需要在世時為他所犯的罪繼續進行補贖(例如授予禮物、或參與宗教活動，或奉獻金錢、或為教會服務，或其他善行)，或在死後於煉獄中受苦接受煉淨。
大赦就是我們平時聽到的「贖罪券」，贖罪券/大赦券是一份由教宗或主教發出的官方文件，證明某人已然獲得大赦。而有關贖罪券的爭論，正正是宗教改革的導火線！
蘇遠泰博士(神學及歷史科副教授)